O uso de antibióticos como promotores de crescimento na produção animal está cada vez mais sob escrutínio e críticas públicas. O desenvolvimento de resistência bacteriana a antibióticos e a resistência cruzada de patógenos humanos e animais associados ao uso subterapêutico e/ou inadequado de antibióticos são as principais preocupações.

Nos países da UE, o uso de antibióticos para melhorar a produção animal foi proibido. Nos EUA, a Câmara dos Delegados da Associação Americana, órgão responsável pela formulação de políticas, aprovou uma resolução em sua reunião anual em junho, instando que o uso "não terapêutico" de antibióticos em animais seja gradualmente eliminado. A medida se refere especificamente aos antibióticos administrados também a humanos. A medida visa que o governo elimine gradualmente o uso excessivo de antibióticos na pecuária, ampliando a campanha da organização para conter a resistência humana a medicamentos que salvam vidas. O uso de antibióticos na produção animal está sob revisão governamental e medidas para controlar a resistência a medicamentos estão em desenvolvimento. No Canadá, o uso de Carbadox está atualmente sob revisão da Health Canada e enfrenta uma possível proibição. Portanto, é evidente que o uso de antibióticos na produção animal se tornará cada vez mais restrito e alternativas aos antibióticos promotores de crescimento precisam ser investigadas e implantadas.

Como resultado, pesquisas estão sendo conduzidas continuamente para estudar alternativas para substituir antibióticos. As alternativas em estudo variam de ervas, probióticos, prebióticos e ácidos orgânicos a suplementos químicos e ferramentas de manejo. Numerosos estudos demonstraram que o ácido fórmico é eficaz contra bactérias patogênicas. Na prática, no entanto, devido aos problemas de manuseio, forte odor e corrosão no processamento de ração e equipamentos de alimentação e bebida, seu uso é limitado. Para superar os problemas, o diformato de potássio (K-diformato) recebeu atenção como uma alternativa ao ácido fórmico por ser mais fácil de manusear do que o ácido puro, enquanto se mostrou eficaz em melhorar o desempenho de crescimento de suínos desmamados e de crescimento-terminação. Um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade Agrícola da Noruega (J. Anim. Sci. 2000. 78:1875-1884) demonstrou que a suplementação dietética de diformato de potássio em níveis de 0,6-1,2% melhorou o desempenho do crescimento, a qualidade da carcaça e a segurança da carne em suínos de crescimento e terminação, sem efeitos negativos na qualidade sensorial da carne suína. Também foi demonstrado que, diferentementediformato de potássio a suplementação de formato de Ca/Na não teve nenhum efeito no crescimento e na qualidade da carcaça.

Neste estudo, foram conduzidos três experimentos. No primeiro experimento, 72 suínos (peso corporal inicial de 23,1 kg e peso corporal de 104,5 kg) foram distribuídos em três tratamentos dietéticos (Controle, 0,85% de Ca/Na-formato e 0,85% de diformato de potássio). Os resultados mostraram que a dieta com diformato de potássio aumentou o ganho de peso diário (GMD), mas não teve efeito sobre o consumo médio diário de ração (CMD) ou a relação ganho de peso/ração (G/A). O teor de carne magra ou gordura da carcaça não foi afetado pelo diformato de potássio ou pelo formato de Ca/Na.

No experimento dois, 10 suínos (peso bruto inicial: 24,3 kg, peso bruto final: 85,1 kg) foram utilizados para estudar o efeito do K-diformato no desempenho e na qualidade sensorial da carne suína. Todos os suínos estavam em um regime alimentar limitado e alimentados com as mesmas dietas, exceto pela adição de 0,8% de K-diformato no grupo de tratamento. Os resultados mostraram que a suplementação de K-diformato nas dietas aumentou o GMD e a relação entre ganho de massa corporal (G/G), mas não teve efeito na qualidade sensorial da carne suína.

No experimento três, 96 porcos (PC inicial: 27,1 kg, PC final: 105 kg) foram distribuídos em três tratamentos de dieta, contendo 0, 0,6% e 1,2% de K-diformato, respectivamente, para estudar o efeito da suplementaçãoK-diformatoem dietas sobre o desempenho de crescimento, características de carcaça e microflora do trato gastrointestinal. Os resultados mostraram que a suplementação de K-diformato em níveis de 0,6% e 1,2% aumentou o desempenho de crescimento, reduziu o teor de gordura e melhorou a porcentagem de massa magra da carcaça. Constatou-se que a adição de K-diformato reduziu o número de coliformes no trato gastrointestinal dos suínos, melhorando, portanto, a segurança da carne suína.