O uso de antibióticos como promotores de crescimento na produção pecuária está cada vez mais sob escrutínio e críticas públicas. O desenvolvimento de resistência bacteriana aos antibióticos e a resistência cruzada entre patógenos humanos e animais, associados ao uso subterapêutico e/ou inadequado de antibióticos, são as principais preocupações.

Nos países da União Europeia, o uso de antibióticos para melhorar a produção animal foi proibido. Nos EUA, a Câmara dos Delegados da Associação Americana de Pecuária aprovou, em sua reunião anual de junho, uma resolução que recomenda a eliminação gradual ou parcial do uso "não terapêutico" de antibióticos em animais. A medida se refere especificamente a antibióticos administrados também a humanos. O objetivo é que o governo elimine o uso excessivo de antibióticos na pecuária, ampliando a campanha da organização para conter a resistência humana a medicamentos essenciais. O uso de antibióticos na pecuária está sob revisão governamental e medidas para controlar a resistência a esses medicamentos estão sendo desenvolvidas. No Canadá, o uso do Carbadox está atualmente sob análise do Ministério da Saúde do Canadá e corre o risco de ser proibido. Portanto, fica claro que o uso de antibióticos na produção animal será cada vez mais restrito e que alternativas aos promotores de crescimento à base de antibióticos precisam ser investigadas e implementadas.

Como resultado, pesquisas são continuamente conduzidas para estudar alternativas para substituir os antibióticos. As alternativas em estudo variam de ervas, probióticos, prebióticos e ácidos orgânicos a suplementos químicos e ferramentas de manejo. Numerosos estudos demonstraram que o ácido fórmico é eficaz contra bactérias patogênicas. Na prática, porém, devido aos problemas de manuseio, odor forte e corrosão dos equipamentos de processamento de ração, alimentação e bebedouros, seu uso é limitado. Para superar esses problemas, o diformato de potássio (diformato de K) tem recebido atenção como uma alternativa ao ácido fórmico, pois é mais fácil de manusear do que o ácido puro, além de ter se mostrado eficaz na melhoria do desempenho de crescimento de leitões desmamados e em fase de crescimento e terminação. Um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade Agrícola da Noruega (J. Anim. Sci. 2000. 78:1875-1884) mostrou que a suplementação dietética com diformato de potássio em níveis de 0,6 a 1,2% melhorou o desempenho de crescimento, a qualidade da carcaça e a segurança da carne em suínos em fase de crescimento e terminação, sem efeitos negativos na qualidade sensorial da carne suína. Também foi demonstrado que, ao contrário dediformato de potássio A suplementação com formiato de cálcio/sódio não teve qualquer efeito sobre o crescimento e a qualidade da carcaça.

Neste estudo, foram realizados três experimentos. No primeiro experimento, 72 suínos (peso corporal inicial de 23,1 kg e peso corporal de 104,5 kg) foram distribuídos em três tratamentos dietéticos (Controle, 0,85% de formiato de cálcio/sódio e 0,85% de diformato de potássio). Os resultados mostraram que a dieta com diformato de potássio aumentou o ganho médio diário (GMD) total, mas não teve efeito sobre o consumo médio diário de ração (CMDR) ou a relação ganho/consumo (G/C). O teor de carne magra ou gordura da carcaça não foi afetado pelo diformato de potássio nem pelo formiato de cálcio/sódio.

No segundo experimento, 10 suínos (peso corporal inicial: 24,3 kg, peso corporal final: 85,1 kg) foram utilizados para estudar o efeito do diformato de potássio no desempenho e na qualidade sensorial da carne suína. Todos os suínos foram submetidos a um regime alimentar restrito e receberam as mesmas dietas, exceto pela adição de 0,8% de diformato de potássio no grupo de tratamento. Os resultados mostraram que a suplementação com diformato de potássio nas dietas aumentou o ganho médio diário (GMD) e a conversão alimentar (CA), mas não teve efeito sobre a qualidade sensorial da carne suína.

No experimento três, 96 suínos (peso corporal inicial: 27,1 kg, peso corporal final: 105 kg) foram distribuídos em três tratamentos dietéticos, contendo 0, 0,6% e 1,2% de diformato de potássio, respectivamente, para estudar o efeito da suplementação.K-diformatoem dietas sobre desempenho de crescimento, características da carcaça e microbiota do trato gastrointestinal. Os resultados mostraram que a suplementação com diformato de potássio (K-diformato) em níveis de 0,6% e 1,2% aumentou o desempenho de crescimento, reduziu o teor de gordura e melhorou a porcentagem de carne magra na carcaça. Constatou-se que a adição de K-diformato reduziu o número de coliformes no trato gastrointestinal dos suínos, melhorando, portanto, a segurança da carne suína.