Os surfactantes bipolares são surfactantes que possuem grupos hidrofílicos tanto aniônicos quanto catiônicos.

De forma geral, os surfactantes anfotéricos são compostos que possuem dois grupos hidrofílicos na mesma molécula, incluindo grupos hidrofílicos aniônicos, catiônicos e não iônicos. Os surfactantes anfotéricos mais comuns são aqueles que possuem grupos hidrofílicos com sais de amônio ou amônio quaternário na parte catiônica e grupos carboxilato, sulfonato e fosfato na parte aniônica. Por exemplo, os surfactantes anfotéricos de aminoácidos, com grupos amino e segmento na mesma molécula, são surfactantes anfotéricos de betaína, compostos por sais internos que contêm grupos de amônio quaternário e carboxila, apresentando uma grande variedade de tipos.

A distribuição dos surfactantes anfifílicos varia com o valor do pH da sua solução.

Exibição das propriedades de surfactantes catiônicos em meio ácido; exibição das propriedades de surfactantes aniônicos em meio alcalino; exibição das propriedades de surfactantes não iônicos em meio neutro. O ponto em que as propriedades catiônicas e aniônicas estão perfeitamente equilibradas é chamado de ponto isoelétrico.

No ponto isoelétrico, os surfactantes anfotéricos do tipo aminoácido às vezes precipitam, enquanto os surfactantes do tipo betaína não precipitam facilmente, mesmo no ponto isoelétrico.

Tipo betaínaInicialmente, os surfactantes foram classificados como compostos de sais de amônio quaternário, mas, diferentemente dos sais de amônio quaternário, eles não possuem ânions.
A betaína mantém sua carga molecular positiva e propriedades catiônicas em meios ácidos e alcalinos. Esse tipo de surfactante não pode adquirir cargas positivas ou negativas. Com base no valor de pH da solução aquosa desse composto, é razoável classificá-lo incorretamente como um surfactante anfotérico.

De acordo com esse argumento, os compostos do tipo betaína deveriam ser classificados como surfactantes catiônicos. Apesar desses argumentos, a maioria dos usuários de compostos de betaína continua a classificá-los como compostos anfotéricos. Na faixa de heteroeletricidade, existe uma estrutura bifásica na atividade superficial: R-N+(CH3) 2-CH2-COO -.

O exemplo mais comum de surfactantes do tipo betaína é o alquilbetaínae seu produto representativo é N-dodecil-N, N-dimetil-N-carboxil betaína [BS-12, Cl2H25-N+(CH3) 2-CH2COO -]. A betaína com grupos amida [Cl2H25 na estrutura é substituído por R-CONH - (CH2) 3-] tem melhor desempenho.

A dureza da água não afeta obetaínaSurfactante. Produz boa espuma e boa estabilidade tanto em água dura quanto em água mole. Além de ser formulado com compostos aniônicos em valores de pH baixos, também pode ser usado em combinação com surfactantes aniônicos e catiônicos. Combinando betaína com surfactantes aniônicos, é possível obter a viscosidade ideal.