Frequentemente confundida com uma vitamina, a betaína não é uma vitamina nem um nutriente essencial. No entanto, sob certas condições, a adição de betaína à fórmula da ração pode trazer benefícios consideráveis.

A betaína é um composto natural encontrado na maioria dos organismos vivos. O trigo e a beterraba são duas plantas comuns que contêm altos níveis de betaína. A betaína pura é considerada segura quando usada dentro dos limites permitidos. Como a betaína possui certas propriedades funcionais e pode se tornar um nutriente essencial (ou aditivo) sob certas condições, a betaína pura está sendo cada vez mais adicionada às dietas de suínos e aves. No entanto, para um uso ideal, é importante saber qual a quantidade ideal de betaína a ser adicionada.

1. Betaína no corpo

Na maioria dos casos, os animais são capazes de sintetizar betaína para suprir as necessidades do próprio organismo. A síntese da betaína ocorre por meio da oxidação da vitamina colina. A adição de betaína pura à ração demonstrou reduzir a necessidade de colina, um nutriente caro. Como doadora de grupos metil, a betaína também pode substituir a metionina, que também é cara. Portanto, a adição de betaína à ração pode diminuir a necessidade de metionina e colina.

A betaína também pode ser usada como agente anti-esteatose hepática. Em alguns estudos, a deposição de gordura na carcaça de suínos em crescimento foi reduzida em 15% com a adição de apenas 0,125% de betaína à ração. Além disso, a betaína demonstrou melhorar a digestibilidade dos nutrientes, pois oferece osmoproteção às bactérias intestinais, resultando em um ambiente gastrointestinal mais estável. É claro que a função mais importante da betaína é prevenir a desidratação celular, mas isso muitas vezes é subestimado e negligenciado.

2. A betaína previne a desidratação.

A betaína pode ser consumida em excesso em períodos de desidratação, não por sua função como doadora de metil, mas sim por sua capacidade de regular a hidratação celular. Em situações de estresse térmico, as células respondem acumulando íons inorgânicos, como sódio, potássio e cloreto, e agentes osmóticos orgânicos, como a betaína. Nesse caso, a betaína é o composto mais potente, pois não apresenta o efeito negativo de causar a desestabilização de proteínas. Como regulador osmótico, a betaína pode proteger os rins dos danos causados ​​por altas concentrações de eletrólitos e ureia, melhorar a função dos macrófagos, regular o equilíbrio hídrico no intestino, prevenir a morte celular prematura e contribuir para a sobrevivência embrionária em certa medida.

Do ponto de vista prático, foi relatado que a adição de betaína à ração pode prevenir a atrofia das vilosidades intestinais e aumentar a atividade de enzimas proteolíticas, promovendo assim a saúde intestinal de leitões desmamados. Uma função semelhante também foi demonstrada na melhoria da saúde intestinal com a adição de betaína à ração de aves quando estas sofrem de coccidiose.

3. Considere o problema

A adição de betaína pura à dieta pode melhorar ligeiramente a digestibilidade dos nutrientes, promover o crescimento e melhorar a conversão alimentar. Além disso, a adição de betaína à ração de aves pode resultar em diminuição da gordura na carcaça e aumento da carne do peito. Obviamente, o efeito exato dessas funções é bastante variável. Ademais, em condições práticas, a betaína apresenta uma biodisponibilidade relativa aceitável de 60% em comparação com a metionina. Em outras palavras, 1 kg de betaína pode substituir a adição de 0,6 kg de metionina. Quanto à colina, estima-se que a betaína possa substituir cerca de 50% da colina adicionada à ração de frangos de corte e 100% da colina adicionada à ração de galinhas poedeiras.

Os animais desidratados são os que mais se beneficiam da betaína, que pode ser de grande ajuda. Isso inclui: animais submetidos a estresse térmico, especialmente frangos de corte no verão; porcas lactantes, que quase sempre consomem água insuficiente; e todos os animais que ingerem água salgada. Para todas as espécies animais que comprovadamente se beneficiam da betaína, recomenda-se adicionar, preferencialmente, no máximo 1 kg de betaína por tonelada de ração completa. Se a quantidade recomendada for excedida, haverá uma diminuição na eficiência à medida que a dose aumenta.